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TORONTO — Hace dos meses, Vladimir Guerrero Jr. abandonó a los Medias Rojas en el Rogers Center y pisó desafiantemente el césped, señalando el suelo y gritando: "Esta es nuestra casa".
Él está listo para tomar algo de propiedad ahora. El lunes por la noche en Toronto, Guerrero conectó un sencillo al jardín izquierdo en la parte baja de la 10ma para alejar a los Yankees, entregando la mayor victoria de la temporada de los Blue Jays, 3-2.
Cuando Guerrero rodeó la primera base, con los brazos extendidos, dio la vuelta hacia el montículo donde fue recibido por sus compañeros de equipo. Lo acosaron, rociándolo con todas las bebidas que había en el banquillo, un trabajo generalmente reservado para Guerrero. Cuando salió del caos de cuerpos, Guerrero dejó una cosa en claro.
“Esta es mi casa”, dijo. "Mi casa."
Estos momentos han estado esperando a Guerrero, rogando que la superestrella que vimos en 2021 resurja y lleve a los Azulejos a la gloria de la postemporada. Ha estado a punto de hacerlo toda la temporada, pero frente a una de las mejores temporadas en la historia de los Azulejos, su campaña del 22 ha dejado a los aficionados esperando más. Sin embargo, todo eso desaparecerá con más momentos como este.
La victoria extendió la ventaja de los Azulejos en la carrera por el comodín de la Liga Americana a dos juegos y medio sobre los Rays y tres sobre los Marineros, quienes estuvieron libres el lunes por la noche. Con el número mágico de Toronto reducido a tres, todavía tienen el control total de su propio destino con una oportunidad de ganar en casa esta semana contra los Yankees o los Medias Rojas.
El lunes fue una muestra de por qué los Azulejos quieren hacerse con esto en el Rogers Centre y luego abrir con la Serie Wild Card en el centro de Toronto.
“Hay que disfrutarlo. Tienes que aceptarlo”, dijo el gerente interino John Schneider. “Respeta el hecho de que estás aquí y disfruta lo que te dan los fanáticos. Al mismo tiempo, debe ceñirse a su enfoque. Hay que cuidar la pelota y hacer lanzamientos grandes. Esos muchachos se han ganado el derecho de tener esta atmósfera y que cada lanzamiento sea muy, muy importante”.
En 2015 y 2016, cuando los Azulejos regresaron a la postemporada por primera vez desde sus victorias consecutivas en la Serie Mundial en 1992-93, vieron en qué puede convertirse esta ciudad, y este país. Guerrero ha escuchado de dos estrellas dominicanas de esa época, José Bautista y Edwin Encarnación, quienes le dijeron que realmente no ha visto a Toronto hasta que lo ve en la postemporada.
Toronto vio esto nuevamente en 2019 cuando los Raptors ganaron el campeonato de la NBA. Se convierte en un destino. La ciudad orbita a su alrededor.
“No tenemos miedo al fracaso”, dijo Guerrero. “Nos estamos divirtiendo en este momento. Estamos pensando en tratar de ganar ese juego y divertirnos”.
El heroísmo de Guerrero se destacó sobre un esfuerzo increíble del bullpen de los Azulejos, que tomó la antorcha de las 6 1/3 entradas de trabajo sólido de Kevin Gausman . Todos los ojos estaban puestos en Aaron Judge, quien persigue a Roger Maris y 61 jonrones esta semana en Toronto, pero los Azulejos lograron mantenerlo en un sencillo y dos bases por bolas. En este punto, solo sobrevivir a Judge es lo suficientemente bueno.
“Es una gran victoria contra un buen equipo. Esta es una gran serie, obviamente”, dijo Gausman. “Estamos persiguiendo algo. Sabemos que necesitan ganar uno más para celebrar aquí. Nos gustaría ganar los tres aquí y no dejar que hagan eso”.
Gausman permitió dos carreras en dos entradas, pero encontró un nuevo equipo poco después para mostrar el talento de nivel as que posee. También es un buen momento, con dos excelentes salidas luego de dos comienzos difíciles a principios de septiembre.
Teoscar Hernández , continuando con su buena racha, empató a los Azulejos en el cuarto con un doble con las bases llenas. Hernández estuvo a centímetros de un grand slam, y disfrutó cada segundo de ver cómo se elevaba la pelota, pero cayó tímidamente, justo sobre el guante extendido de Harrison Bader. La tensión a partir de allí, de entrada en entrada, fue exactamente lo que se puede esperar en octubre.
“La semana pasada, han sido juegos de playoffs para nosotros”, dijo Guerrero. “Nos enseña que tenemos que prepararnos para esos momentos si llegamos en una semana o dos para que podamos estar listos”.
Como él dice, es su casa. Cuando Guerrero está en su mejor momento, sus picos alcanzan más que cualquier otro, y esta no será su última oportunidad de desempeñar el papel de héroe con el centro de atención directamente sobre él.
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