Todo listo para que suba el telón y dar inicio al torneo de béisbol invernal dominicano

Incluso con la temporada regular de la MLB llegando a su fin, y en medio de otra postemporada que verá a un campeón de la Serie Mundial coronado en aproximadamente tres semanas, recién comienza otra temporada de béisbol emocionante, tal vez con su propia versión de Shohei Ohtani. !

Por segundo año consecutivo, la Liga Invernal Dominicana, o LIDOM, estará disponible vía streaming en MLB.TV a partir del día inaugural el sábado.

El circuito de seis equipos, con equipos en las ciudades de Santo Domingo (Tigres del Licey, Leones del Escogido), Santiago (Águilas Cibaeñas), San Pedro de Macorís (Estrellas Orientales), San Francisco de Macorís (Gigantes del Cibao) y La Romana (Toros del Este) jugará una temporada regular de 50 juegos, seguida de un desempate de semifinales de todos contra todos de un mes de duración y, finalmente, una serie de campeonato al mejor de siete en enero. El ganador representará a la República Dominicana en la Serie del Caribe en Venezuela contra los campeones de las ligas de Venezuela, México del Pacífico, Puerto Rico, Panamá, Cuba y Curazao.

Los juegos de LIDOM estarán disponibles para todos los suscriptores de MLB.TV (transmitidos en español) en todos los dispositivos compatibles en todo el mundo. Los fanáticos podrán ver tanto la temporada regular como la postemporada de la Liga Invernal Dominicana.

La pizarra de apertura del sábado presenta un trío de juegos en MLB.TV:

• 5 pm ET — Licey vs Escogido
• 7 pm ET — Estrellas vs Toros
• 8 pm ET — Águilas vs Gigantes

En una Liga Dominicana altamente competitiva con reconocimiento de nombre en todas sus listas, Ronald Guzmán, un veterano de partes de cinco temporadas de Grandes Ligas con los Rangers y los Yankees, podría ser una de las mayores atracciones. Después de hacer su debut como lanzador para Triple-A Scranton/Wilkes-Barre (Yankees) el mes pasado, Guzmán, principalmente un primera base en su carrera profesional, podría continuar como jugador de dos vías en los Gigantes del Cibao. “Es una probabilidad”, dijo recientemente Jesús Mejía, el GM de los Gigantes.

Ya sea un jugador joven que busca refinar su juego, como el prospecto No. 2 de los Medias Rojas, Triston Casas (Escogido), el prospecto No. 9 de los Cachorros, Alexander Canario (Águilas), o el abridor de los Blue Jays, Nate Pearson (Licey) este año, de la misma manera que lo hizo el prospecto No. 6 de los Mets, Ronny Mauricio, la temporada pasada con Licey, así como Vladimir Guerrero Jr. y Julio Rodríguez el año anterior con Escogido, o un veterano que busca hacer algunos cambios y/o cumplir un sueño de toda la vida –como lo hizo Albert Pujols la temporada pasada, también en el Escogido– la Liga Dominicana promete algo diferente cada noche, pero con un denominador común: béisbol competitivo.

“Es una liga de competencia”, dijo Junior Noboa, comisionado de béisbol en RD, vicepresidente de operaciones latinoamericanas de los D-backs y también ex jugador, mánager y gerente general en varios equipos de invierno en el país. “Hay mucha pasión entre los aficionados y sus equipos. Esto se trata de ganar”.

Este año, una vez más habrá nombres familiares en el campo y en el banquillo. Yoenis Céspedes, a más de dos años de su más reciente juego en la MLB, estará en su segunda etapa con las Águilas, equipo que también contará con los ex campeones de la Serie Mundial Melky Cabrera y Juan Pérez.

Se espera que veteranos como Julio Teherán, Mike Fiers y Danny Santana se vistan por los Toros, mientras que Iván Nova y José “Jumbo” Díaz estarán en el montículo por Escogido y Gigantes, respectivamente.

Los mánagers incluyen al ex Novato del Año de la Liga Americana Pat Listach (Toros), el ex campocorto de las Grandes Ligas José Offerman (Licey), Fernando Tatis Sr. (Estrellas) y el entrenador de los D-backs Luis “Pipe” Urueta (Gigantes), quienes liderarán los campeones defensores de la liga una vez más esta temporada.

Ellos, junto a Pedro López (Escogido) y José Leger (Águilas), estarán dirigiendo en una liga no tan enfocada al desarrollo de jugadores -como es el caso de la Arizona Fall League, que se desarrolla ahora mismo en el desierto- como se trata de ganar, con la rotación de gerentes como un lugar común debido a los fanáticos apasionados y, a menudo, exigentes que se hacen escuchar desde las gradas todas las noches, junto con la música y la pompa siempre presentes en el béisbol de invierno.

“En las gradas todos los días, tienes 6,000, 7,000 mánagers”, dijo Noboa, quien también jugó partes de ocho temporadas en las Grandes Ligas como jugador de cuadro para Cleveland, los Angelinos, Montreal, los Mets, Oakland y Pittsburgh. “Pero eso nos encanta. Sabemos que eso es parte de la liga, y lo respetamos. Eso es parte de lo que lo hace interesante. Es realmente especial. Y nunca querría que eso cambiara, esa pasión entre los fanáticos”.

Esas pasiones también alimentan algunas de las mejores rivalidades en el béisbol invernal. El más grande de RD está entre Licey y Águilas, cada uno de los cuales ha ganado 22 campeonatos, empatados en la mayor cantidad en la historia de la liga. Las Águilas de Santiago también compiten con los Gigantes de San Francisco de Macorís por la supremacía de la región del Cibao del país. Luego está la batalla de Santo Domingo entre Licey y Escogido, quienes comparten el Estadio Quisqueya Juan Marichal de la capital.