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La producción récord de cocaína y la alta demanda de la droga contribuyeron a la violencia criminal en toda América Latina y el Caribe en 2023, a medida que los traficantes establecieron nuevas rutas para eludir los crecientes esfuerzos de interdicción.
Dos países son muestra de cómo el narcotráfico sigue siendo uno de los principales motores de la violencia en la región. Ecuador sigue incautando cantidades históricas de cocaína y en 2023 registró su año más violento, ya que los grupos de narcotraficantes compitieron por rutas de tráfico estratégicas. Costa Rica sufrió un impacto similar, pues su tasa de homicidios aumentó un 41% en comparación con el año anterior en medio de una lucha constante por controlar el tráfico de cocaína a través de sus puertos.
Sin embargo, en algunos países las incautaciones de cocaína aumentaron considerablemente sin que se desatara la violencia. En lugares como Bolivia y Perú, donde se cultiva gran parte de la hoja de coca del mundo, las autoridades incautaron más cocaína el año pasado que en 2022, mientras que los homicidios se mantuvieron bajos. No obstante, las incautaciones de estos dos países productores sumadas fueron inferiores a las de Ecuador, lo que plantea interrogantes sobre su capacidad y compromiso antinarcóticos.
Y en el Caribe, donde se encuentran muchas de las naciones más violentas de la región, el aumento de los esfuerzos de interdicción en los tradicionales centros de tráfico de cocaína, como la República Dominicana, ha llevado a las organizaciones de tráfico de drogas (OTD) a cambiar los puntos de tránsito de sus envíos de cocaína.
A continuación, InSight Crime analiza las incautaciones de cocaína en los países que tuvieron un papel destacado en el tráfico de drogas o cuyo papel cambió significativamente durante 2023.
Colombia y Bolivia, dos de los tres principales productores de coca del mundo, registraron incautaciones récord de cocaína en 2023. Mientras que Perú incautó un poco menos cocaína que en 2022, las autoridades confiscaron un 53% más de pasta de coca a lo largo del año. Al mismo tiempo, el cultivo de coca a pequeña escala ha continuado afianzándose en Venezuela, Guatemala y Honduras.
202220230102030405060708090100insightcrime.orgColombiaPerúBoliviaBase de cocaína202220230100200300400500600700Clorhidrato de cocaínaMarzo 2024
Fuentes: Fuentes abiertas y oficiales compiladas por InSight Crime
En Colombia, tradicional líder mundial en la producción de cocaína, las autoridades incautaron 739,5 toneladas de cocaína, 450 de las cuales se confiscaron en territorios internacionales, según el Ministerio de Defensa. Esto supone un aumento del 12,1% respecto a las 659 toneladas incautadas en 2022.
El aumento de las incautaciones de cocaína se debe a que el Gobierno ha dado prioridad a la interdicción, a medida que la producción sigue aumentando. Esto forma parte de la estrategia general del gobierno en materia de drogas, cuyo objetivo es dejar de centrarse en los cultivadores de coca y los consumidores de cocaína y, al mismo tiempo, aumentar la capacidad del gobierno para incautar cargamentos de droga y capturar a miembros clave de las redes de narcotráfico.
Escuche el episodio Hija de la coca de nuestro pódcast, en el que nos adentramos en la vida de Ana, una líder social de Putumayo, Colombia, para explorar una de las muchas caras del tráfico de cocaína.
En toda Colombia, las grandes cosechas de hoja de coca crearon un aumento sustancial de la oferta. Esto, unido a la multitud de rutas de tráfico que sacan la droga del país y a la incertidumbre provocada por los continuos combates en las zonas de cultivo colombianas, hizo que los precios de la coca se desplomaran.
Perú, el segundo productor de cocaína del mundo, incautó un 4,4% menos de cocaína, pero un 53% más de pasta de coca durante 2023. La producción de coca se ha expandido más allá de los centros tradicionales, como el Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro (VRAEM), hacia tierras indígenas y los departamentos fronterizos de Loreto, Ucayali y Bruno. Dejar atrás el agreste territorio del VRAEM para adentrarse en las zonas fronterizas con Brasil y Bolivia, facilita el transporte a los mercados de consumo, principalmente a través de las rutas brasileñas.
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Bolivia experimentó un drástico aumento del 62% en las incautaciones de cocaína de 2022 a 2023. El país incautó 33 toneladas de cocaína en 2023, frente a las 20,3 de 2022, según datos de la Fuerza Especial de Lucha Contra el Narcotráfico (FELCN) de Bolivia.
El gobierno intensificó su enfoque en las incautaciones como parte de su plan de seguridad 2021-2025, apuntando a realizar 10.000 operaciones en 2023. El plan también se centró en la erradicación de cultivos de coca fuera de las zonas de cultivo permitidas y en más inspecciones a las empresas que comercian con precursores químicos. Las autoridades erradicaron 10.302 hectáreas de coca en 2023, lo que supone un ligero aumento con respecto a la cifra de 10.260 del año pasado.
Venezuela incautó 43,7 toneladas de cocaína en 2023, un aumento del 34% en comparación con el punto más bajo en siete años de 32,6 toneladas incautadas en 2022. Sin embargo, las cifras del gobierno venezolano han sido opacas y poco fiables en el pasado.
El estado de Zulia concentró el 62% de las incautaciones de cocaína en 2023, el equivalente a más de toda la cocaína incautada en 2022. Zulia se encuentra al otro lado de la frontera con la región colombiana del Catatumbo, el mayor centro de cultivo de coca de Colombia.
Cada vez es más frecuente encontrar laboratorios sofisticados, especialmente en Zulia, a medida que los grupos guerrilleros colombianos tratan de eludir las operaciones de las fuerzas de seguridad colombianas.
Honduras experimentó una drástica caída del 93% en las incautaciones de cocaína de 2022 a 2023. El país confiscó solo 470 kilogramos en 2023, frente a las 7,1 toneladas del año anterior, según datos de la Policía Nacional. Si bien estas cifras sugieren que el país está perdiendo predominio como punto de tránsito, los esfuerzos del gobierno por erradicar los cultivos de coca indican que el cultivo se ha arraigado en el país. En 2023, las autoridades hondureñas erradicaron 4,7 millones de arbustos de coca, una cifra inferior al récord de 6,5 millones de 2022, pero considerablemente superior al medio millón de plantas de 2021.
VEA TAMBIÉN: Cultivar y consumir el miedo: la coca hondureña
Guatemala incautó 5 toneladas de cocaína en 2023, mientras que en el año anterior fueron 5,9 toneladas. Este descenso del 14,6% en las incautaciones de cocaína sugiere un cambio en las rutas de tráfico que pasan por Centroamérica a países del Caribe, como Jamaica. El cultivo de coca parece ser una tendencia emergente en Guatemala, pues las autoridades prácticamente duplicaron la cantidad de plantas de coca erradicadas, llegando a 7,9 millones, en comparación con los cerca de 4 millones de 2022.
Si bien la erradicación de millones de plantas en los países centroamericanos es sorprendente, el cultivo de coca en Honduras y Guatemala sigue siendo incipiente, y palidece en comparación con los grandes cultivadores de los Andes. Además, la transformación de la hoja de coca en cocaína es escasa o nula, lo que sugiere que estos países aún están lejos de igualar el ritmo de producción del alcaloide en Colombia, Perú y Bolivia.
Las autoridades de Ecuador incautaron más cocaína en 2023 que Perú y Bolivia, el segundo y tercer país productores, juntos. Las cifras ilustran la importancia del país como punto de tránsito en el comercio internacional de cocaína, que ha alimentado la competencia criminal y una violencia sin precedentes.
Brasil sigue siendo el punto de tránsito más importante de la costa atlántica de Suramérica, ya que incauta más cocaína que Argentina, Guyana, Surinam, Uruguay y Venezuela juntos. Las incautaciones de cocaína disminuyeron en Paraguay y Uruguay, lo que sugiere la debilidad de los controles contra el tráfico. Múltiples cargamentos que pasaron aparentemente sin ser detectados por esos países fueron incautados posteriormente en puntos de recepción de Europa.
Panamá y Costa Rica, puntos tradicionales de tránsito de la cocaína hacia Estados Unidos, experimentaron un descenso de las incautaciones de cocaína. Sin embargo, las incautaciones excepcionalmente importantes en territorios caribeños como Jamaica pueden sugerir un cambio de rutas.
Ecuador incautó casi 200 toneladas de cocaína en 2023, solo superado por Colombia. Situado entre Perú y Colombia, dos de los principales productores mundiales de cocaína, Ecuador se ha convertido en un importante punto de salida de Suramérica. El aumento de la producción en los países vecinos, y los beneficios derivados de este mercado, se asoció a un notable incremento de los homicidios en Ecuador. La tasa de homicidios pasó de 6 por cada 100.000 habitantes en 2016 a 44,5 por cada 100.000 en 2023.
2016201820202022020406080100120140160180200insightcrime.orgCocaína incautada2016201820202022051015202530354045insightcrime.orgTasa de homicidiosMarzo 2024
Fuentes: Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Policía Nacional de Ecuador y datos compilados por InSight Crime
La ciudad de Durán, en el suroeste del país, se ha convertido en uno de los principales puntos de almacenamiento de cocaína. Su proximidad al importante puerto de Guayaquil la hace atractiva para los narcotraficantes, que contaminan con droga los cargamentos que viajan hacia y desde las terminales portuarias a lo largo del río Guayas.
Panamá incautó 95,67 toneladas de cocaína en 2023. Aunque esta cifra es una disminución del 12% con respecto a 2022, el país centroamericano sigue incautando más cocaína que ningún otro, aparte de Colombia y Ecuador. El descenso del tráfico a través del Canal de Panamá debido a la falta de lluvias es uno de los factores responsables de la disminución de las incautaciones. La capacidad operativa del estrecho que conecta los océanos Atlántico y Pacífico pasó de 38 buques diarios en condiciones óptimas a 32 en julio, 31 en noviembre y 24 en enero.
No obstante, Panamá sigue siendo un centro neurálgico para el tráfico de drogas en América Latina, especialmente para los envíos con destino a Europa.
Las autoridades brasileñas incautaron un total de 72,3 toneladas de cocaína en 2023, según datos de la Policía Federal obtenidos por InSight Crime. Aunque muy por debajo de las 96,6 toneladas registradas en 2022, los datos del año pasado incluían crack y base de coca.
Casi una cuarta parte del total —casi 17 toneladas— se incautaron en São Paulo, el estado más grande de América y sede del principal punto de salida de cocaína de Brasil, el puerto de Santos. El estado es también territorio de uno de los principales grupos de tráfico de cocaína del mundo, el Primer Comando de la Capital (Primeiro Comando da Capital, PCC).
Las autoridades brasileñas realizaron importantes operaciones en otras partes del país. En septiembre de 2023, la marina brasileña incautó 3,6 toneladas de cocaína frente a las costas del estado nororiental de Pernambuco, la mayor incautación marítima de la historia de Brasil.
Las fronteras de Brasil con Bolivia y Paraguay siguen siendo focos de incautaciones. Después de São Paulo, los estados con más incautaciones fueron los estados fronterizos de Mato Grosso (14,3 toneladas), Paraná (8,3 toneladas) y Mato Grosso do Sul (7,7 toneladas).
Las autoridades costarricenses incautaron 21,4 toneladas de cocaína en 2023. Aunque esta cifra es un 13,4% inferior a la de 2022, el narcotráfico se consolidó como uno de los principales motores de la violencia, siendo responsable de la mayoría de los homicidios en 2023. Además, el consumo de crack aumentó un 15,2% en comparación con 2022, según las cifras presentadas por la Unidad de Información Estadística Nacional Sobre Drogas. Esto sugiere que parte de la cocaína que pasa por Costa Rica tiene como destino el mercado local.
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Las autoridades de la República Dominicana incautaron 17,98 toneladas de cocaína en 2023, frente a 27 en 2022, 19 en 2021 y 10 en 2020. La corrupción en los puertos, unida a su ubicación estratégica entre las naciones productoras de Suramérica, el mercado lucrativo de Estados Unidos y los cada vez más populares mercados europeos, convirtieron al país en el centro neurálgico de la cocaína en el Caribe en 2022.
Sin embargo, el aumento de los esfuerzos de interdicción apoyados por la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (Drug Enforcement Administration, DEA) en 2022 probablemente llevó a los traficantes a cambiar de ruta.
InSight Crime no pudo obtener datos abiertos sobre las incautaciones de cocaína en Jamaica, y el gobierno no respondió a las solicitudes de estadísticas oficiales. Sin embargo, el país experimentó cambios significativos en el tráfico de cocaína en 2023. La isla comenzó el año con una incautación de más de 1,5 toneladas de cocaína ocultas en un contenedor a bordo de un barco en el puerto de Kingston. La incautación, una de las mayores de la historia del país, encendió las alarmas, ya que era la tercera de más de 500 kilogramos en solo cuatro meses.
“No son [incautaciones] ordinarias. Son excepcionalmente grandes”, declaró a InSight Crime Anthony Clayton, experto en seguridad y profesor de la Universidad de las Indias Occidentales de Jamaica.
El incremento del cultivo de coca en Colombia, y el consecuente aumento de la producción de cocaína, así como la disminución del flujo de esta droga a través de Centroamérica, son algunos de los factores que explican el aumento del potencial de Jamaica como punto de tránsito de cocaína.
Las autoridades paraguayas incautaron 610 kilogramos de cocaína en 2023, una reducción frente a las poco más de 3 toneladas de 2022, según datos de la Secretaría Nacional Antidrogas (SENAD) de Paraguay obtenidos por InSight Crime.
Paraguay tiene un mercado interno relativamente pequeño para la cocaína, y en su lugar sirve como plataforma de lanzamiento hacia puertos internacionales en Argentina, Brasil y Uruguay. Los traficantes utilizan la frontera entre Bolivia y Paraguay para ingresar cocaína a Paraguay a través de avionetas y pistas clandestinas, antes de trasladarla a través de las fronteras sur y este del país hacia Argentina y Brasil.
Pero es poco probable que la disminución de las incautaciones en Paraguay se deba a una reducción del tráfico de cocaína. Al otro lado de la frontera, en el estado brasileño de Paraná, la policía de la PRF incautó 2,7 toneladas de cocaína en polvo, un 44% más que en 2022. Esto sugiere que Paraguay sigue siendo un importante país de tránsito, pero las autoridades no están incautando gran parte de la droga antes de que salga del país.
La mayor incautación fuera de Suramérica en 2023, 10 toneladas interceptadas en Hamburgo, Alemania, pasó por los escáneres de Paraguay, pero no fue registrada, a pesar de que estos detectaron una anomalía. Posteriormente, el barco pasó por la capital uruguaya, Montevideo, y por varios puertos brasileños de camino a Europa.
El resto de los países del Cono Sur —Argentina, Chile y Uruguay— se consolidaron como zonas de tránsito esenciales en 2023, aunque no incautaron gran parte de la cocaína que cruzaba sus fronteras.
En Argentina, las autoridades incautaron 7,3 toneladas de cocaína en polvo y base de coca en 2023, según datos gubernamentales obtenidos por InSight Crime. Los datos de 2022 no estaban disponibles. Varios cargamentos con cientos de kilogramos de cocaína pasaron por los puertos de Argentina en 2023, solo para ser incautados por las autoridades de Australia.
Las autoridades de Uruguay incautaron 3,3 toneladas en 2023, según datos del Ministerio del Interior obtenidos por InSight Crime. Esta cifra supone un descenso de casi el 28% con respecto a las 4,5 toneladas registradas en 2022.
Los grandes cargamentos de cocaína que circularon por Uruguay generaron preocupación a lo largo del año. El cargamento de 10 toneladas que fue incautado en Hamburgo, Alemania, fue solo uno de varios cargamentos de varias toneladas que pasaron por los puertos de Uruguay en 2023. El gobierno anunció en marzo de 2023 que compraría tres nuevos escáneres en un intento por aumentar su capacidad para detectar los cargamentos de droga que pasan por el país.
En la costa pacífica del continente, los puertos internacionales de Chile y sus fronteras con Perú y Bolivia, segundo y tercer mayores productores de coca, lo convierten en un territorio conveniente para los grupos de narcotraficantes transnacionales. Numerosas incautaciones en Rotterdam, Países Bajos —incluido un cargamento de 1,7 toneladas— pasaron por Chile de camino a Europa en 2023.
Surinam, el país más pequeño de Suramérica, ha consolidado su papel como punto de tránsito en la ruta de la cocaína hacia Europa. Aunque el gobierno instaló escáneres en el puerto principal en mayo de 2022, no estuvieron operativos hasta noviembre de 2023, según declaró a InSight Crime un alto funcionario de aduanas. La falta de capacidad del país se refleja en la escasa cantidad de cocaína incautada el año pasado, que alcanzó solo 125 kilogramos, según datos proporcionados a InSight Crime por Aduanas de Surinam.
Los países de África meridional y oriental se están convirtiendo en países de consumo y puntos de tránsito para los envíos a Europa y Australia.
La ruta de la cocaína de Suramérica a África sale principalmente del puerto de Santos, en São Paulo, Brasil, donde el PCC controla el tráfico de drogas. Desde allí viaja a Suráfrica, Kenia, Tanzania o Mozambique, país donde el PCC opera desde al menos 2020. A continuación se desplaza hacia el interior o continúa el viaje por mar hacia otros continentes.
El norte de África también sigue siendo un corredor activo. Su proximidad a Europa hace que puertos como Tánger-Med, en Marruecos, sean puntos de escala convenientes, a pesar del aumento de las patrullas de la marina francesa.
En África Occidental, Nigeria es el principal centro de distribución de cocaína. El principal método de contrabando son los correos humanos que salen del aeropuerto internacional Guarulhos de São Paulo. Tras el aterrizaje, una red de pequeños grupos traslada la droga a los mercados de consumo.
Las incautaciones siguen siendo elevadas en los principales mercados de la droga, como Europa y Estados Unidos, así como en los nuevos mercados de Asia y Oceanía.
El aumento de las incautaciones en los puntos de entrada tradicionales de Europa —Bélgica, Países Bajos y España— indica que siguen siendo populares entre los traficantes. Mientras tanto, el aumento de la producción de la droga y la continua demanda hicieron que los narcotraficantes buscaran rutas alternativas en 2023.
En este contexto, han surgido otros países como puntos alternativos de entrada de cocaína en Europa. A finales de marzo de 2023, la policía incautó en Noruega el mayor cargamento de cocaína de su historia: 800 kilogramos. Menos de un mes después, en Rusia, las autoridades incautaron 699 kilogramos de cocaína con destino a otros países europeos. En junio ocurrió algo parecido en Suecia, donde la aduana incautó 460 kilos de cocaína procedente de Ecuador. Una vez más, la cocaína estaba destinada a otros países europeos.
Es difícil medir con precisión el consumo, pero el análisis de las aguas residuales indica que los europeos de muchas ciudades consumen cada vez más cocaína.
Amberes detectó el mayor consumo de todos, y ciudades de España, los Países Bajos y Suiza completaron los cinco primeros puestos. El nivel de cocaína detectado en las aguas residuales de la mayoría de las ciudades que han participado en el estudio en los dos últimos años ha aumentado.
Mientras que el fentanilo acaparó gran parte de la atención de las autoridades en Estados Unidos el año pasado, las incautaciones de cocaína aumentaron un 15,4%, pasando de 31,9 toneladas en 2022 a 36,8 en 2023.
Este país es uno de los mercados de drogas más lucrativos del mundo; según la estimación más reciente, 5,3 millones de personas consumieron cocaína en Estados Unidos al menos una vez durante el año pasado.
Estados Unidos lleva décadas intentando combatir el flujo de cocaína a través de sus fronteras. Pero algunos de estos esfuerzos se han visto socavados por la corrupción en los países socios, como demuestran varios casos ocurridos en 2023.
El 21 de febrero de 2023, Genaro García Luna fue declarado culpable de tráfico de cocaína por un tribunal estadounidense. García Luna aceptó sobornos millonarios del Cartel de Sinaloa para garantizar el paso de cocaína a Estados Unidos mientras ocupaba el cargo de secretario de Seguridad Pública de México.
Unos meses después, el 29 de mayo, un excoronel guatemalteco, Otto Fernando Godoy Cordón, se declaró culpable de ayudar al Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) a traficar cocaína a Estados Unidos.
El flujo de cocaína y la demanda de esta droga también han aumentado en otras regiones del mundo. En Hong Kong, foco central del tráfico de drogas en Asia Oriental, por ejemplo, se produjo un aumento del 80% en las incautaciones de droga en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong durante los seis primeros meses de 2023 en comparación con el mismo periodo del año anterior. Aunque los aeropuertos se asocian normalmente con el movimiento de pequeñas cantidades de droga, las autoridades confiscaron una cantidad similar de estupefacientes en las terminales de carga marítima, que suelen manejar cargamentos más grandes, durante los nueve primeros meses de 2022.
En Australia, la policía federal incautó 2,4 toneladas de cocaína en ruta hacia el país, estableciendo un nuevo récord nacional en marzo de 2023. Además, el consumo de cocaína aumentó al nivel más alto desde diciembre de 2020, según un informe de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal.
El Cartel de Sinaloa, la organización criminal más importante de México, parece haber aprovechado el aumento de la demanda. Las autoridades australianas han identificado sistemáticamente al grupo como un importante proveedor de cocaína y metanfetamina desde al menos 2011. Aprovechando sus conexiones en Perú y Ecuador para asegurar los envíos de cocaína, el Cartel de Sinaloa ha forjado alianzas con bandas radicadas en Australia para facilitar la distribución local de estas drogas.
Como parte de nuestro monitoreo diario, InSight Crime busca informes de cualquier incautación de cocaína superior a 50 kilogramos. Examinamos cada informe e intentamos averiguar la ruta que siguió la cocaína, los métodos utilizados para traficar la droga y su procedencia original.
Además, presentamos solicitudes de información pública a todos los países de América Latina y el Caribe solicitando información sobre las incautaciones totales de cocaína en 2023 desglosada por provincia y municipio (o el equivalente del país) y tipo de cocaína (base de coca, clorhidrato, etc.).
Los datos sobre incautaciones de drogas tienen varias limitaciones. Los países tienen distintas formas de medir y comunicar sus datos, lo que puede dificultar la comparación entre países. Algunos países no distinguen entre cocaína en polvo y base de cocaína en sus datos, y casi siempre se desconoce la pureza de cualquier cargamento. Las incautaciones, por supuesto, solo dan cuenta de las drogas descubiertas por las autoridades. Por lo tanto, no sabemos qué nuevas rutas o técnicas pueden estar surgiendo que hasta ahora hayan pasado desapercibidas.
Puede solicitar los datos completos por correo electrónico.
Nuestro mapa se basa en varias fuentes para detallar las rutas lo mejor posible. La ruta a Hamburgo fue reportada por El Ágora. La ruta a Algeciras procede del Ministerio del Interior español y de EFE. Reuters y AP cubrieron la ruta a Rotterdam. La incautación de Amberes fue descrita por Nos y Listin Diario, mientras que la ruta a Vigo procede de la Policía Nacional española, Faro de Vigo y El País.
Atribuimos la incautación de 7,7 toneladas a las autoridades de Amberes, aunque la incautación real tuvo lugar en Bleiswijk, Países Bajos. Esto se debe a que las autoridades detectaron la cocaína en Amberes y decidieron rastrear el envío para ver adónde iba, deteniéndolo finalmente en Bleiswijk.
Cuando utilizamos la unidad toneladas, nos referimos a toneladas métricas (1.000 kilogramos), no a toneladas estadounidenses (907,2 kilogramos).
Para los gráficos de Ecuador, los datos sobre incautaciones de cocaína 2016-2021 proceden de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Los datos para 2022 y 2023 son cifras de la Policía Nacional de Ecuador. Recopilamos los datos sobre tasas de homicidio de nuestros Balances de homicidios anuales. Ver informe completo elaborado por Christopher Newton y Juliana Manjarrés
