Eloy Jiménez llega emocionado y con 30 libras menos a los entrenamientos de los Rays

PORT CHARLOTTE, Florida — Eloy Jiménez no se anda con rodeos al hablar de lo frustrante que fue la temporada pasada, y tampoco puede ocultar lo feliz que está por tener un nuevo comienzo.

“El año pasado fue un desastre”, dijo el cañonero dominicano la mañana del domingo, “pero este año es nuevo”.

Jiménez también luce como un hombre renovado esta primavera. El ex toletero de los Medias Blancas llegó al campamento de los Rays en el Charlotte Sports Park con una figura más esbelta, tras haber perdido entre 25 y 30 libras durante la temporada muerta, y con una sonrisa en el rostro mientras busca ganarse un puesto en el roster del Día Inaugural de los Rays.

Tampa Bay firmó a Jiménez con un contrato de Ligas Menores sin invitación al roster en diciembre, acuerdo que, según reportes, le pagará US$2 millones si logra quedarse con el equipo grande. El toletero derecho dijo que no dudó en aceptar la oportunidad de firmar con los Rays, rechazando otras ofertas por varias razones: la cercanía con su familia, la reputación del club como un equipo competitivo en el terreno y con un ambiente divertido en el clubhouse, además de la posibilidad de reivindicarse tras una difícil temporada.

Las lesiones se han acumulado para Jiménez en los últimos años, promediando apenas 89 juegos por temporada desde el 2021 y disputando solo 82 encuentros en los jardines durante ese lapso. La campaña pasada estuvo dos veces en la lista de lesionados, primero por una distensión en el aductor izquierdo y luego por una distensión en el tendón de la corva izquierda, lo que afectó su rendimiento ofensivo. Entre Chicago y Baltimore, bateó apenas .238/.289/.336 con seis jonrones y 23 carreras impulsadas en 98 juegos.

Pero Jiménez tiene solo 28 años y cree que puede recuperar el nivel ofensivo que mostró al inicio de su carrera con los Medias Blancas. Conectó 31 jonrones como novato en el 2019, ganó un Bate de Plata tras registrar un OPS de .891 en el 2020 y tuvo un OPS+ de 141 en el 2022.

“Eso todavía está ahí. Siempre creo en mí”, dijo Jiménez el domingo. “El año pasado fue difícil, pero este es un nuevo año y una nueva organización… Ya verán”.