El papa Francisco vuelve al Vaticano tras hospitalización y visita la basílica de Santa María la Mayor

ROMA — Un frágil papa Francisco regresó al Vaticano el domingo después de una hospitalización de cinco semanas por una neumonía doble, y realizó una parada sorpresa en su basílica favorita de camino a casa antes de comenzar dos meses de descanso y recuperación.

El papa de 88 años se sentó en el asiento del pasajero delantero de su Fiat 500L blanco, usando tubos nasales para recibir oxígeno suplementario mientras entraba por la puerta Perugino de la Ciudad del Vaticano, donde su regreso trajo alivio tras temores de que su enfermedad pudiera ser fatal o llevar a otra renuncia papal.

La caravana de Francisco desde el hospital Gemelli se desvió del Vaticano para detenerse en la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra el ícono favorito del papa de la Madonna y donde siempre va a rezar después de una visita al extranjero.

No salió del automóvil, pero le entregó un ramo de flores al cardenal de la basílica para que lo colocara frente al ícono de Salus populi Romani. La pintura de estilo bizantino sobre madera es venerada por los romanos y es tan importante para Francisco que ha elegido ser enterrado en la basílica para estar cerca de ella.

El recorrido por el centro histórico de Roma se produjo después de que Francisco hiciera su primera aparición en cinco semanas para dar un pulgar hacia arriba y una breve bendición desde un balcón del hospital. Cientos de personas se habían reunido en una brillante mañana de primavera para despedirse y captar un primer vistazo de Francisco, quien parecía estar jadeando por aire.

“Veo a esta mujer con las flores amarillas. ¡Brava!” expresó Francisco con aspecto hinchado y voz entrecortada. Hizo un débil signo de la cruz antes de ser llevado de regreso al interior.

Los gritos de “¡Viva el papa!” y “¡papa Francesco!” estallaron entre la multitud, que incluía a pacientes que habían sido llevados afuera solo para captar su breve aparición.