Los Astros de Houston quedaron fuera de los playoffs de las Grandes Ligas por primera vez desde el año 2016

ANAHEIM.- La racha de ocho apariciones consecutivas en los playoffs de los Astros de Houston terminó el sábado por la noche en la segunda entrada de su victoria por 6-1 sobre Los Angelinos de los Ángeles.

Los Astros salieron al campo del Angel Stadium con un rayo de esperanza, ya que los Guardianes de  Cleveland  y los Rancheros de Texas Rangers estaban empatados al llegar a la novena entrada en el Progressive Field.

Pero con Christian Walker al bate en la parte alta de la segunda entrada en Anaheim, el jardinero de los Guardianes, C.J. Kayfus, fue golpeado por un lanzamiento con las bases llenas en la baja de la novena, lo que le dio a Cleveland una victoria por 3-2 sobre los Rancheros, asegurando así el último boleto disponible a los playoffs de la Liga Americana y eliminando a los Astros.

Ésta será la primera vez que los Astros (86-75) se quedan fuera de la postemporada desde 2016. Participaron siete veces consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre 2017 y 2023, ganando cuatro banderines y dos títulos de la Serie Mundial (2017 y 2022) durante ese período.

De hecho, el último juego de la temporada del domingo contra los Angelinos será apenas el cuarto desde el inicio de la temporada 2015 en el que los Astros quedarán fuera de la contienda por los playoffs.

"Quiero disculparme con la afición de Houston por no haber estado a la altura. No es a lo que están acostumbrados", dijo el infielder de los Astros, Carlos Correa. "Están acostumbrados a ver beisbol de playoffs y lo esperan con ansias cada año.

"No pudimos lograrlo este año, pero les prometemos a nuestra afición en Houston que esta temporada baja será de mucho trabajo. Vamos a mejorar, y el próximo año será inolvidable".

Houston comenzó la temporada sin dos de sus mejores jugadores de 2024: el tercera base Alex Bregman firmó un contrato de agente libre con los Boston Red Sox y el jardinero Kyle Tucker fue traspasado a los Chicago Cubs.

Por lesiones, los Astros perdieron a su mejor toletero, Yordan Alvarez, durante gran parte de la temporada, y a varios otros jugadores clave, como el cerrador Josh Hader, el shortstop Jeremy Pena y el tercera base Isaac Paredes, por lesiones en la recta final.

Houston seguía en la búsqueda de su quinto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana, empatado con Seattle al entrar en una importante serie de tres juegos contra los Marineros el 19 de septiembre.

 Pero los Astros fueron barridos en casa por Seattle y perdieron dos juegos más contra los Athletics (no mantuvieron la ventaja en ninguna de las cinco derrotas consecutivas), quedando cinco juegos atrás en la contienda divisional.

Tuvieron la oportunidad de empatar a tres bandas con los Guardians y los Tigres de Detroit el 19 de septiembre. El viernes por la noche no lograron mantener una ventaja inicial de 3-0 y perdieron por 4-3 ante los Angelinos, manteniéndose a un juego de los dos equipos de la División Central de la Liga Americana.

Cleveland y Detroit tienen criterios de desempate sobre Houston, por lo que los Astros necesitaban ganar sus dos últimos juegos y que los Guardianes o los Tigres perdieran los dos últimos para extender su racha de playoffs. Pero Cleveland y Detroit ganaron el sábado para asegurar su pase a la postemporada.

"Ésa es una reunión, una conversación que no quieres tener con tu equipo", dijo el manager de Houston, Joe Espada, sobre su discurso posterior al partido al club. "Ésta es mi octava temporada, y esto nunca había sucedido. Pero sucedió esta vez.

"Le dije a este equipo que estoy muy orgulloso de ellos, porque hemos pasado por mucho. Tenemos jugadores que no deberían estar en el campo ahora mismo, que están lesionados, pero que juegan con dolor, con lesiones, porque lo desean para nuestra ciudad, lo desean para sus compañeros, y ése es el corazón de un campeón, ¿cierto?".

Walker, quien conectó dos jonrones solitarios el sábado por la noche, cree que la ausencia de Houston de la postemporada es una aberración este año y no el comienzo de una espiral descendente para la franquicia.

"Esto es horrible. Duele, sin duda. Invertimos mucha energía y emoción, sangre, sudor y lágrimas en la temporada", dijo Walker. "Sentí que con este equipo, hay muchos momentos especiales que podrían suceder en esta sala, así que es una lástima no poder demostrarlo en la postemporada.

"Hubo algunas lesiones desafortunadas y cosas que sucedieron en el camino, pero eso es parte de ello. Los buenos equipos encuentran la manera, y casi lo logramos. Estuvimos cerca, pero no fuimos lo suficientemente buenos. Pero incluso con la alineación y el roster que tenemos, creo que este grupo puede ganar una Serie Mundial, sin duda".