Los Padres en 2024 y su gran decisión: ¿Qué hacer con Juan Soto?

Los San Diego Padres no pueden ignorar que Juan Soto entra en el último año de su contrato lo que los obliga a tomar una decisión ahora o cuando empiece la temporada de MLB.

San Diego.- Los tres equipos con las mayores nóminas salariales en el 2023 (New York Mets, $343,6 millones; New York Yankees, $278,6 millones, y San Diego Padres, $256 millones) no llegaron a los playoffs, pese a que por segundo año clasificaron 12 de los 30 clubes de Grandes Ligas.

Mientras los dos primeros son compradores compulsivos habituales, San Diego ha sido una franquicia extremadamente conservadora por la mayor parte de sus 55 años de existencia. Quizás por ello se encuentra en la lista de clubes que nunca ha ganado la Serie Mundial, de la que salieron los Texas Rangers este mismo mes.Pero en los últimos tres años, San Diego cambió la estrategia y optó por invertir en grande, quedando en octavo, quinto y tercer puesto en pago de jugadores y aunque avanzó hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2022, colapsó tristemente a una marca de 82-80 y quedó a 18 juegos del primer lugar en la División Oeste en el 2023.

Para colmo de males, Peter Seidler, el simpático y popular propietario que autorizó los recientes grandes contratos que firmó el gerente general AJ Preller, falleció hace algunos días, dejando un manto de dudas sobre el impacto que tendrá esa ausencia en la ruta que tomarán los Padres en lo adelante.

Primero vamos a recordar los puestos que están definidos en Gaslamp Quarter: El estelar trío de dominicanos que componen el 3B Manny Machado, el RF Guante de Platino Fernando Tatis Jr. y el LF Juan Soto lideran una ofensiva, que tendrá de regreso al infielder arubeño Xander Bogaerts (ya sea en el SS u otro puesto), al super defensor surcoreano Ha-Seong Kim y al norteamericano Jake Cronenworth (1B o 2B).

Con un mercado limitado, en relación a sus rivales divisionales Los Angeles Dodgers y San Francisco Giants, principalmente, y el campeón de la liga, Arizona Diamondbacks, San Diego ya tiene comprometidos $145 millones para el 2024 antes de ir al mercado a tratar de retener o sustituir a algunos de sus agentes libres, un grupo que incluye a los abridores Blake Snell, Michael Wacha y Seth Lugo, al cerrador Josh Hader y a los polivalentes Nick Martinez, Gary Sánchez y Jurickson Profar.Con Sánchez fuera del escenario, Luis Campusano se perfila por ahora como el principal receptor. 

Trent Grisham es el jardinero central, salvo un cambio o la firma de alguien caro como Cody Bellinger o más baratos como Kevin Kiermaier. Y no podemos ignorar que el hecho de que Soto y Kim entran a su último año de contrato obliga a los Padres a tomar eso en cuenta en los movimientos que harán ahora mismo y más adelante cuando empiece la temporada.

Especialmente con Soto, quien podría ser premiado con un salario superior a los $30 millones de dólares en arbitraje salarial, antes de ir por uno de los contratos más ricos de todos los tiempos el próximo invierno.

Con los Dodgers y los Giants en el mercado detrás de algunos de los mejores agentes libres (los japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamamoto, Snell, Aaron Nola, Bellinger, Sonny Gray y Brandon Woodruff, entre otros), los Padres tendrán que jugar muy bien sus fichas para evitar volver a quedar en el tope de los que más gastan y recuperar la etiqueta de contendor para el 2024.