Destacan como Artibonite se ha convertido de una zona agrícola en el valle del crimen, en Haití

Puerto Principe, HAITI.- Lejos de las cámaras y de la atención que recibe la inseguridad en Puerto Príncipe, las bandas roban ganado, atacan y saquean a los agricultores de Artibonite.

Los abusos sexuales se están volviendo habituales en ciudades como Liancourt, Petite-Rivière y Verrettes.

De abril de 2023 a marzo de 2024, la Plataforma de Mujeres Organizadas para el Desarrollo de Artibonite (PLAFODA) contabilizó más de 1.370 casos de violación en el departamento.

Además, los bandidos atacan a los campesinos. En abril del año pasado, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) identificó 5.000 hectáreas de tierras agrícolas abandonadas en este departamento.

Los abusos sexuales se están volviendo habituales en ciudades como Liancourt, Petite-Rivière y Verrettes.

La comuna de Liancourt comprende 54 localidades, de las cuales sólo 34 son habitables hoy en día, según un informe de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Los muertos se amontonan.

Entre enero de 2022 y noviembre de 2023, más de 1.690 personas fueron asesinadas, heridas o secuestradas en el bajo Artibonite, según un informe de las Naciones Unidas.

Situado en el noroeste, el valle de Artibonite, con sus 28.000 hectáreas, sigue siendo el más importante del país para el cultivo de arroz.

Para comprender esta influencia de la delincuencia en la zona agrícola hay que remontarse al menos a octubre de 2022.

Este mes, el líder de la banda “Lika”, Widzer Estimable, murió durante violentos enfrentamientos con la policía.

A principios de año, la violencia provocó la huida de miles de ciudadanos.

Cuando murió el capo, también conocido como “Lodè”, sus seguidores prometieron volver para vengarlo, según testimonios de varios vecinos de la zona.

La amenaza fue tomada en serio.

Luego, decenas de ciudadanos crearon una brigada de autodefensa y levantaron barricadas en varios barrios de Petite-Rivière, el corazón agrícola del departamento.

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Recién regresado de Puerto Príncipe para trabajar en su ciudad natal de Petite-Rivière, Wendel Pierre contribuye a estos esfuerzos.

Detrás de las barreras improvisadas en las calles, los restos de autos y neumáticos usados, el joven electromecánico, así como otros jóvenes, prometieron hacer todo lo posible para evitar que las pandillas regresaran.

En octubre de 2022, miembros de la población levantaron una barricada en la entrada del centro de la ciudad de Petite-Rivière de l’Artibonite, en el “Pon Bouk”, así llamado en la localidad.

Armados con machetes, palos y latas llenas de gasolina, jóvenes que hasta ayer vivían con sus padres y asistían a la escuela se han convertido en guardias vecinales.

Desde octubre de 2022 hasta principios de enero de 2023, observaron la llegada de los bandidos, día y noche.

Pero a principios del año pasado, un grupo de ciudadanos, preocupados por la situación, anunciaron que habían llegado a un acuerdo con las pandillas para que desistiran de su venganza.

Como en varios barrios del municipio de Petite-Rivière de l’Artibonite, este callejón al pie de la ciudad fue bloqueado, en octubre de 2022, por miembros de la población, para impedir la libre circulación de bandidos.

Luego se levantan las barricadas con la promesa de que las actividades podrán volver a la normalidad.

Fue una mala decisión, dijeron a AyiboPost varios vecinos de la zona.

“La gente empezó a bajar la guardia y fue entonces cuando los bandidos lograron entrar en el centro de Petite-Rivière”, cuenta Wendel Pierre.

Una de las casas quemadas por bandidos en octubre de 2022 en Petite-Rivière de l’Artibonite. Los residentes tuvieron que huir de la parte baja de la ciudad.

Los ataques de bandas han aumentado: más de 9.000 personas han tenido que huir de sus hogares en busca de un lugar más seguro, según datos del ayuntamiento.

Octubre de 2022: bandidos queman y destruyen casas; Los habitantes abandonaron entonces la parte baja de la ciudad de Petite-Rivière de l’Artibonite.

El 27 de enero de 2023, la policía abandonó la comisaría de Petite-Rivière.

Amenazado de muerte por el líder de una banda, Wendel Pierre lo abandona todo y regresa para refugiarse en Puerto Príncipe en enero de 2023.

Según él, algunos de sus compañeros de brigada tuvieron que abandonar el país para escapar de la muerte.

“Algo se rompió dentro de mí y necesito tiempo para curarme”, confiesa Pierre a AyiboPost, hablando de los problemas psicológicos que enfrentó durante estos tres meses.

Más de 9.000 personas tuvieron que huir de sus hogares en busca de un lugar más seguro, según datos del ayuntamiento.

Hoy en día, los bandidos tienen vía libre en Petite-Rivière.

El fenómeno aún no está en sus inicios.

Desde 2018, el aumento de las pandillas en el bajo Artibonite ha sofocado la vida local, impactando todas las esferas de actividad de la región.

Los habitantes de Liancourt, Petite-Rivière y Verrettes sufren constantemente la tortura de hombres armados.

Desde hace casi seis años, este lugar con un fuerte potencial agrícola ha experimentado un aumento significativo de la delincuencia y ha visto disminuir sus capacidades agrícolas.

“Vivimos una situación insostenible”, lamenta el alcalde interino de Petite-Rivière, Lereste Dort.

Las instalaciones del ayuntamiento ya no funcionan. Los establecimientos educativos de la ciudad avanzan lentamente. El tribunal de paz ya no puede llevar a cabo procedimientos legales.

Desde 2018, el aumento de las pandillas en el bajo Artibonite ha sofocado la vida local, impactando todas las esferas de actividad de la región.

El mercado público de Dupuy, en Petite-Rivière, cayó bajo el control de bandas armadas. “Hace tiempo que no tenemos posibilidad de recaudar impuestos”, afirma Lereste Dort.

El hospital Charles Colimon, apoyado por la ONG Zanmi Lasante, es una de las pocas instituciones que aún funcionan en la comuna.

Los responsables de la institución se ven obligados a tratar a pandilleros, según testimonios recibidos in situ por AyiboPost.

La continuación de las operaciones del hospital sigue siendo la prioridad, analiza a AyiboPost el médico general y director interino del establecimiento, Bob Eden Gaston.

"No podemos prohibir que nadie venga al hospital para recibir tratamiento", dijo el médico a AyiboPost.

Aún no está claro por cuánto tiempo esta institución seguirá atendiendo a la población en un contexto de escasez de combustible y medicamentos.

Los encargados de la institución se ven obligados a atender a pandilleros.

Durante un intento de invasión por parte de las bandas de Savien en julio de 2023, parte del personal extracomunitario fue reubicado temporalmente, como medida de precaución. Lo que deja al quirófano para partos por cesárea sin ginecólogo.

El gerente, Gastón, dice que ha observado un aumento en los casos de diabetes y presión arterial alta en el hospital en los últimos meses. "Podría estar relacionado con la situación actual", afirma.

Los ciudadanos están desesperados. "Vivimos con miedo, las bandas se están instalando por todas partes", dijo a AyiboPost un vendedor de dulces de Petite Rivière. “Nos vemos obligados a mantener un perfil bajo para evitar que nos roben o nos secuestren”, confiesa.

Según la mujer, dos miembros de su familia fueron secuestrados y luego liberados para pedir rescate en noviembre de 2023. Golpeado, uno de ellos aún no se ha recuperado completamente del ataque.

Vivimos con miedo, las pandillas se están instalando por todas partes. Nos vemos obligados a mantener un perfil bajo para evitar que nos roben o secuestren.

Los agricultores de Artibonite están pagando un alto precio por las acciones de los bandidos, según testimonios recogidos in situ.

En las localidades de Laverdure y Grasèt, las bandas no dudan en saquear, robar el ganado de los residentes y violar con total impunidad.

En diciembre del año pasado, los bandidos irrumpieron en la familia de Ylèné en Laverdure. Los matones se llevaron el ganado y las aves de corral.

“Desde entonces, vuelven constantemente y de repente nos roban nuestras cosas”, explica Ylèné.

En el valle de Artibonite, el riego está ahora bajo control de bandidos.

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Muchos agricultores abandonan las tierras cultivables porque no pueden pagar a los bandidos para poder cosechar sus productos.

Un impuesto de pandillas sobre el agua hizo casi imposible que los plantadores regaran las plantas al comienzo de la temporada de siembra de frijoles desde finales del año pasado hasta enero de 2024.

“Podemos pagar hasta 1.500 gourdes cada vez que queremos regar”, informa el agricultor Ylèné.

Por otro lado, son los canales de riego los que se desvían.

En la localidad de Boudèt, en Savien, por ejemplo, las bandas han desviado el curso del canal Bidone que riega generalmente más de cinco localidades.

Puedes pagar hasta 1.500 gourdes cada vez que quieras regar.

"Esta realidad agrava el problema de irrigación del valle y convierte en catastrófica la situación de los plantadores", lamenta el técnico André Saint-Louis, técnico agrícola y director de la asociación Réseau des Organizations pour l’Intégration des Planteurs du Bas-Artibonite (ROIPBA).

A todo esto se suma el hecho de que los principales mercados, como el de Pont Sondé, ya no son accesibles a los agricultores desde hace al menos tres años y los precios de los insumos agrícolas siguen aumentando.

“Por el momento, un saco de fertilizante de urea cuesta 8.000 gourdes y el completo se vende por unas 8.500 gourdes”, afirma el técnico de Saint-Louis.

Hace cinco años, estos productos se vendían por unas 1.000 gourdes. Esta es la razón por la que la mayoría de los agricultores abandonan las tierras cultivables, debido a las incesantes pérdidas que registran.

La Organización de Desarrollo del Valle de Artibonite (ODVA), históricamente involucrada en la agricultura, está perdiendo fuerza.

Ante una pérdida de gestión, casos de corrupción y otros problemas internos, la ODVA "no tiene los medios" para continuar la lucha, declara el agrónomo Jacques Donatien, asignado al departamento de conservación de suelos de la institución.

Por el momento, una bolsa de fertilizante de urea cuesta 8.000 gourdes y la completa se vende por unas 8.500 gourdes.

Las pandillas controlan cada vez más áreas remotas en Artibonite.

Un informe de la OIM publicado en junio de 2023 revela que más de 22.000 personas huyeron de zonas rurales para buscar refugio en centros urbanos, entre enero de 2022 y octubre de 2023.

Rodney Paul vive en Verrettes.

Perseguido por las bandas, el profesor y natural de Liancourt abandonó la zona hace tres meses para refugiarse bajo el techo de miembros de su familia, desplazados antes que él.

"Personalmente, lo experimento muy mal", explica Paul a AyiboPost. “Sobrevivo en la indignación y con la ayuda de otras personas”, lamenta.

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De las 54 localidades de Liancourt, sólo tres están todavía habitadas en la actualidad.

“Las personas que se quedan son en su mayoría aquellas que no tienen adónde ir”, revela una fuente in situ que pide el anonimato por temor a represalias.

En Liancourt y otras zonas circundantes, los servicios públicos se encuentran en la zona cero.

“No hay electricidad ni agua potable. La comisaría, el ayuntamiento, el principal centro de salud, las emisoras de radio, todos han cerrado sus puertas. En el municipio sólo funciona todavía el registro civil”, concluye la fuente a AyiboPost.

Las personas que se quedan son en su mayoría aquellas que no tienen adónde ir.

En enero de 2023, los bandidos de Savien lanzaron un sangriento ataque contra la comisaría de este municipio fronterizo con Petite-Rivière de l’Artibonite, provocando la muerte de seis agentes de policía.

Tras los repetidos ataques de la banda, se formó una brigada de protección armada en Liancourt, llamada Coalición.

Con el apoyo de miembros de la población y de la diáspora, se arman, recorren las carreteras y recaudan dinero en distintos lugares para asegurar su funcionamiento.

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Como la justicia formal ya casi no existe, los propios brigadistas apresan y matan a personas sospechosas de pertenecer a la banda de Savien.

Los deslices se producen periódicamente, según varios testimonios recogidos por AyiboPost.

Las personas que vienen de Petite-Rivière de l’Artibonite son acusadas a veces de ser exploradores, bandidos o pandilleros en fuga.

“Tan pronto como su documento de identidad mencione Petite-Rivière, ya es una primera condición para su ejecución”, dice a AyiboPost el periodista de la Radio Comunitaria Desarmes (RCD), Exumé Rotchild.

En 2023, un taxista de Desarmes fue asesinado porque la gente lo identificó como un explorador de pandillas.

Ese mismo año, un conductor de tap-tap que hacía la ruta Petite-Rivière-Verrettes también fue linchado y luego quemado por sospechas no resueltas.

Tan pronto como su documento de identidad mencione Petite-Rivière, ésta ya será una primera condición para su ejecución.

Desde un punto de vista humanitario, "esto es inaudito", lamenta Bressiac Lubien, coordinador de la Federación Nacional de Organizaciones de Defensa de los Derechos Humanos con sede en Gonaïves. “Miles de personas son desposeídas y ahora viven de la mendicidad”, relata.

Según el director, "cada vez más estudiantes, sin el apoyo de sus familias, ya no pueden ir a la escuela, lo que aumenta el número de niños de la calle".

Las mujeres, que ya son vulnerables, engrosan las filas de las víctimas de la violencia.

Lisette Vertyl, coordinadora departamental de la plataforma de mujeres organizadas para el desarrollo de Artibonite, se muestra sorprendida por las estadísticas recopiladas por la organización sobre casos de violencia sexual.

"Esta es la primera vez que nos enfrentamos a tal explosión de casos de violación", dijo Vertyl a AyiboPost.

Muchas mujeres no pueden valerse por sí mismas.

“Muchas se ven obligadas a prostituirse para sobrevivir”, confiesa Vertyl a AyiboPost. Fuente Jérôme Wendy Norestyl  y Wethzer Piercin de Ayibopost