Estados Unidos necesita 20,000 nuevos electricistas para cubrir su demanda de electricidad

Billy Lang es conductor de camión comercial, médico, podador de árboles, escalador de postes, ingeniero de cables altos y cualquier otra cosa que sea necesaria para mantener las luces encendidas.

Lang, de 33 años, de New Milford, Connecticut, es un electricista de clase B, uno de los aproximadamente 120,000 que atienden a 450,000 millas de líneas eléctricas, 180 millones de postes de servicios públicos y 2.7 millones de torres de transmisión en Estados Unidos, según el Departamento de Energía (DOE).

«Es un gran trabajo si no te importa trabajar al aire libre y te sientes cómodo con las alturas», dijo.

Con la expectativa de que la demanda de electricidad aumente en aproximadamente un tercio en la próxima década, se necesitan al menos 20,000 electricistas más como Billy Lang para construir la red y mejorar las líneas eléctricas obsoletas en prácticamente todas las ciudades y vecindarios en todo el país, proyecta el Departamento de Energía en su informe de energía y empleo (USERER) de 2024.

Es un trabajo duro, requiere una amplia formación, y la paga es buena. El salario medio anual de 2023 para los electricistas fue de 80,000 dólares, alrededor de 41.50 dólares por hora, sin incluir las horas extras y las respuestas de emergencia, según Lineman Central, un «portal en internet con sede en Texas para conectar» a posibles trabajadores eléctricos con más de 190 programas de capacitación que 180 servicios públicos y contratistas en todo el país aprovechan para nuevas contrataciones.

Hace cinco años, Lang era técnico de la sala de emergencias. «Realmente no me gustó», dijo. Una compañera de trabajo mencionó que su hijo fue a una escuela y ahora es un electricista.

«Lo investigué. Era justo lo que quería», dijo Lang, inscribiéndose en el Lineman Institute of the North East (LINE), una escuela comercial de preaprendizaje de 500 horas en Kingston, Nueva York.

Seis meses después, se fue a trabajar para Eversource, la empresa eléctrica más grande de Nueva Inglaterra con 4.4 millones de clientes en Connecticut, Massachusetts y New Hampshire.

Completó su aprendizaje de cuatro años hace unos seis meses, le dijo a The Epoch Times, «rematando y convirtiéndose en un oficial», un electricista de clase B.

«Dijeron que se necesitan 10 años para hacer un buen electricista», dijo Lang, pero el desgaste de una fuerza laboral envejecida significa que los recién llegados deben acelerar esa línea de tiempo.

«En este momento», dijo, «hay muchos más aprendices que electricistas experimentados. Hay, como, una diferencia de edad de 20 años; la mayoría de [los electricistas] son 20 años mayores» que la mayoría de los aprendices.

«Los baby boomers se están retirando», dijo Bill Bosch, vicepresidente de aprendizajes y soluciones para clientes de Northwest Lineman College. «En un día cualquiera, hay de 7000 a 10,000 empleos sin cubrir en el comercio eléctrico, desde electricistas hasta técnicos de subestaciones y medición».

La demanda de electricidad fue relativamente estática durante décadas hasta que las recientes demandas expusieron que los déficits de electricistas necesitaban construir una red para expandirse rápidamente.

«Los intercambios no se han impulsado o no han estado bajo una luz positiva durante 10 o 20 años, pero ahora, con la compensación, los beneficios, el estilo de vida, los intercambios se ven como una oportunidad real para proporcionar una buena vida para usted y su familia», dijo Bosch a The Epoch Times.

Northwest Lineman College, con sede en Edgewater, Florida, conecta a posibles electricistas con cursos de 15 semanas en todo el país en los que cualquier persona con un título de escuela secundaria que esté en forma y esté dispuesta a aprender puede inscribirse.

La «escuela de electricidad» es el primer paso para ser contratado como aprendiz, dijo Bosch. «Es como obtener un título universitario, cuatro años de trabajo con libros y capacitación en el trabajo.

Muchas veces las familias tienen que tomar un segundo plano. Lleva mucho tiempo».

Es exigente, pero gratificante, dijo. «Yo diría que un electricista, por definición, es una profesión desinteresada sobre pensar en los demás.

Ellos anteponen a las necesidades públicas, clientes residenciales y propias», dijo. «Se preocupan mucho por la industria, las personas con las que trabajan, las personas a las que les proporcionan energía».

El técnico de líneas eléctricas de Eversource Billy Lang, de New Milford, Connecticut, dice que su decisión de trabajar en el sector de las líneas eléctricas hace cinco años «cambió mi vida». (Cortesía de Billy Lang)

Gran comercio y pequeño mundo

La complacencia es letal cuando se trata de electricidad, dijo Bosch. «Tienes que tener una confianza humilde.

 Necesitas mantenerte humilde, pero tener confianza en ti mismo para rendir, para tener la seguridad siempre primero», dijo.

Los electricistas «a menudo son los primeros en llegar a situaciones peligrosas, entran incluso antes de que se les permita a la policía y a los bomberos, pero no se clasifican como socorristas», dijo Bosch, un descuido remediado con la adopción de la propuesta de Ley de Legado de Electricistas copatrocinado por los representantes. Clay Higgins (R-La.) y Donald Norcross (D-N.J.).

«Nos encantaría que el público se pusiera en contacto con sus [legisladores del Congreso] y se aprobara este proyecto de ley», dijo.

Ser un electricista es más que un trabajo. Hay «una camaradería, una hermandad, una cultura» entre los trabajadores de la línea eléctrica, dijo Bosch, señalando que las mujeres necesitan aplicar. «Algunos de los mejores electricistas de Estados Unidos son mujeres».

Los electricistas incluso tienen su propio Salón de la Fama en Shelby, Carolina del Norte. Bosch se encuentra entre los homenajeados honrados.

«Es un gran comercio, pero un mundo pequeño», dijo.

Hasta 60,000 electricistas  viajan al año con poca antelación a desastres naturales para reconstruir líneas eléctricas caídas, ayudar a las comunidades devastadas a recuperarse.

«Haces relaciones en todo el país. Alguien de la costa oeste, California, puede conocer a alguien en Maine, ayudando en una tormenta de hielo», dijo. «Se encuentran respondiendo a los huracanes» en las costas del Golfo y del Atlántico.

Lang, por ahora, rara vez está en las listas de tormentas, aunque ha sido llamado para reconstruir las líneas caídas en New Hampshire y Massachusetts.

Trabaja de 6 a. m. a 4 p. m. de lunes a jueves y fines de semana, en todo el oeste de Connecticut «en vecindarios más antiguos con líneas de transmisión de bajo voltaje obsoletas», reemplazándolos por «postes más grandes, cables más gruesos que son más resistentes a los daños de los árboles».

Los proyectos comienzan con «colocar [nuevos] postes, enmarcar postes» seguido de «correr el cable, y luego energizar ese cable, y cambiar el tipo de carga en el nuevo cable, y luego ‘descomponer’, deshacerse del equipo antiguo».

Puede ser una empresa significativa que requiera una escolta policial y de los auxiliares para controlar el tráfico mientras el electricista trabaja arriba, dijo Lang.

Como muchos, tiene una licencia de conducir comercial y probablemente podría certificarse como arborista con licencia para podar árboles con motosierras y cortasetos.

Limpiar los árboles de las zonas de paso que «nadie ha tocado durante 30 años, donde los árboles crecen en los cables» es un peligro ocupacional, dijo Lang, señalando que las ramas enredadas en cables estirados «como una cuerda de banjo» pueden ser especialmente peligrosas porque «el árbol puede volar» una vez sin estar enredado.

«El spray para abejas es imprescindible para los nidos de avispones que pueden estar bajo transformadores, el spray para insectos para garrapatas y mosquitos, protector solar» son imprescindibles en los veranos, dijo Lang.

La educación, las certificaciones, el aprendizaje, el calor, el frío, el viento, la lluvia, lo esperado y lo inesperado, son parte del trabajo que ama.

«Creo absolutamente que valió la pena», dijo Lang. «Cambió mi vida».

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