Santo Domingo RD–En una mañana común en la ciudad de Nueva York, un martes soleado que parecía prometer otra jornada rutinaria en la gran metrópoli. Las calles de Manhattan bullían de actividad. Eran las 8:00 a.m., y mientras muchos comenzaban sus labores cotidianas, el mundo no tenía idea de que en menos de una hora, todo cambiaría para siempre.
A las 8:46 de la mañana, la tranquilidad del día fue rasgada por un estruendo inimaginable. Un avión de American Airlines, vuelo 11, se estrellaba contra la Torre Norte del World Trade Center. Los primeros reportes parecían indicar un accidente.
La confusión reinaba mientras columnas de humo negro emergían del imponente rascacielos. En ese momento, el caos aún no había mostrado su verdadera cara.
Solo 16 minutos después, a las 9:02 de la mañana, un segundo avión, el vuelo 175 de United Airlines, impactaba la Torre Sur. Ya no era un accidente. Era un ataque deliberado. Nueva York estaba bajo asedio, y el mundo miraba, incrédulo, como la tragedia se desarrollaba en vivo a través de los noticieros.
Los gritos, la desesperación y la incredulidad llenaban las calles. Los peatones observaban desde abajo, mientras cientos de personas atrapadas en los pisos superiores de ambas torres intentaban encontrar una salida, algunos tomando decisiones desesperadas.
A las 9:59 a.m., la Torre Sur, la segunda en ser golpeada, se desplomaba en una nube de escombros que oscurecía el cielo. Minutos más tarde, a las 10:28 a.m., la Torre Norte también caía. El icónico perfil de Nueva York estaba destruido, y con él, miles de vidas.
Mientras las torres se desmoronaban, otro avión, el vuelo 77 de American Airlines, se estrellaba contra el Pentágono, el corazón del poder militar estadounidense. En Pensilvania, el vuelo 93 de United Airlines, que también había sido secuestrado, caía en un campo luego de que los valientes pasajeros intentaran evitar que los terroristas lograran su objetivo, probablemente otro ataque en Washington D.C.
Las calles de Nueva York eran un caos de humo, polvo y llanto. Los servicios de emergencia trabajaban sin descanso, intentando rescatar a quienes habían quedado atrapados bajo los escombros. Pero el daño era inmenso. Más de 3,000 personas perdieron la vida ese día, entre ellas 343 bomberos que, sin dudarlo, subieron a las torres para salvar a otros.
El país entero estaba paralizado. En cuestión de horas, todos los vuelos fueron suspendidos, y los principales edificios de Washington D.C. fueron evacuados. El pánico y la incertidumbre se extendían más allá de las fronteras estadounidenses; el mundo entero observaba, impotente.
Esa noche, el entonces presidente George W. Bush se dirigió a la nación. Su mensaje era claro: Estados Unidos no haría distinción entre los terroristas y quienes les ofrecieran refugio. La guerra contra el terrorismo había comenzado, y nada sería igual desde entonces.
Hoy, a 23 años de los atentados, el Memorial y Museo del 11 de Septiembre se levantan en el lugar donde estuvieron las Torres Gemelas. Miles de personas visitan el sitio cada año para honrar a las víctimas y recordar un día que nunca será olvidado.
