Tormenta Melissa deja un muerto y cinco heridos en Haití

La tormenta tropical Melissa avanzaba lentamente por el mar Caribe el jueves, trayendo consigo riesgo de deslizamientos peligrosos e inundaciones potencialmente mortales en Jamaica y el sur de La Española, la isla que comparten República Dominicana y Haití.

Las autoridades exhortaron a los residentes en zonas propensas a inundaciones a trasladarse a terrenos más altos.

La tormenta fue responsable de la caída de un gran árbol que mató a un anciano en la localidad costera de Marigot, en el sur de Haití, mientras que otras cinco personas resultaron heridas por inundaciones en la región central de Artibonite, según informó la Agencia de Protección Civil.

El lento sistema se encontraba a unas 200 millas al sur-sureste de Kingston, Jamaica, y a unas 290 millas al suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Registraba vientos máximos sostenidos de 45 millas por hora (mph) y se desplazaba hacia el norte-noroeste a 2 mph, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami.

Estaban en efecto una vigilancia de huracán y una advertencia de tormenta tropical para Jamaica y la península suroccidental de Haití.

“El sistema aún se mueve muy lentamente”, dijo Michael Brennan, director del NHC. “Estamos muy preocupados por la posibilidad de varios días consecutivos de fuertes vientos, marejadas, lluvias intensas e inundaciones prolongadas.”

Se esperaba que Melissa permaneciera sobre aguas abiertas durante la semana, pero que se acercara a Jamaica y al suroeste de Haití en los próximos días. Se pronosticaba que se fortalecería significativamente hacia el viernes por la noche y se convertiría en un huracán de gran intensidad para el fin de semana, posiblemente alcanzando categoría 4 para el martes.

“Las aguas muy cálidas y el movimiento lento de esta tormenta son una receta para el desastre”, advirtió Alex DaSilva, meteorólogo principal de huracanes en AccuWeather. “La intensificación rápida hasta convertirse en un huracán categoría 5 no está fuera de lo posible”.

Barbara Campbell, residente de Kingston, la capital jamaiquina, dijo por teléfono que ya había preparado su casa y comprado alimentos y agua antes de la llegada de la tormenta.

“Estoy muy preocupada”, afirmó.
En Jamaica, las autoridades informaron que se habilitarían 881 refugios según fuera necesario. Los tribunales fueron cerrados y las escuelas pasaron a clases virtuales el jueves. Mientras tanto, cuadrillas colocaban mil sacos de arena en el este de Kingston para prevenir inundaciones desde un canal cercano.

“Nuestro enfoque principal es estar preparados para lo que podría ser una tormenta muy dañina”, dijo el ministro de Obras, Roberto Morgan.

El ministro de Salud, Christopher Tufton, advirtió que los 325 centros de salud de Jamaica cerrarían el jueves por la tarde y que la tormenta podría interrumpir las cadenas de suministro, incluidas las de medicamentos esenciales.

Dijo que todos los hospitales están en modo de emergencia y cuentan con generadores capaces de suministrar electricidad durante hasta 72 horas.

“Es importante que la población utilice las próximas horas para prepararse”, añadió.

El gobierno de Jamaica advirtió sobre posibles apagones e indicó que ya ha traído docenas de trabajadores eléctricos adicionales para ayudar tras el paso de la tormenta.

Los meteorólogos pronosticaron que la región oriental de Jamaica podría recibir hasta 12 pulgadas de lluvia, lo que podría causar inundaciones y deslizamientos debido a que el suelo ya está saturado por lluvias recientes no relacionadas con el sistema.

“El sistema todavía se está desarrollando”, dijo Rohan Brown, del Servicio Meteorológico de Jamaica. “Instamos a todos a mantenerse vigilantes.”

Más de 100 personas permanecían refugiadas en República Dominicana, donde las escuelas, empresas y agencias gubernamentales fueron cerradas en las nueve provincias bajo alerta.

Dozens de sistemas de agua potable seguían fuera de servicio el jueves, afectando a más de medio millón de clientes. La tormenta también derribó árboles y semáforos y provocó algunos pequeños deslizamientos de tierra.

“Las personas deben permanecer en sus hogares por razones de seguridad”, dijo Juan Manuel Méndez García, director de operaciones de emergencia de República Dominicana.

También se pronosticaron hasta 12 pulgadas de lluvia para el sur de Haití y el sur de República Dominicana, con acumulaciones mayores posibles hasta el domingo.

El Centro Nacional de Huracanes advirtió que se esperaban “inundaciones repentinas significativas y potencialmente mortales, así como numerosos deslizamientos de tierra” en Jamaica y el sur de La Española.

La tormenta genera preocupación en Haití

Existe preocupación por el impacto de la tormenta en Haití, un país devastado por desastres anteriores debido a la erosión generalizada. La violencia de las pandillas, la pobreza y la debilidad del gobierno limitan las posibilidades de preparación ante el fenómeno.

La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA, por sus siglas en inglés) anunció el jueves que se habían destinado 4 millones de dólares para ayudar a más de 10,000 personas vulnerables en Haití antes de la tormenta. Los fondos se usarán para apoyar evacuaciones de emergencia, transferencias monetarias, manejo de refugios temporales y distribución de kits de agua, saneamiento e higiene.

Las inundaciones son una gran preocupación, ya que Haití reportó 139 casos sospechosos de cólera y cinco muertes en una sola semana a principios de este mes, después de casi tres meses sin casos.

“Este brote ocurre en medio de un grave deterioro de los servicios básicos en la capital, donde solo el 11% de los centros de salud con capacidad de hospitalización permanecen totalmente operativos”, señaló OCHA.

Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico y la primera en formarse en el Caribe este año.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) había pronosticado una temporada superior a lo normal, con entre 13 y 18 tormentas con nombre, de las cuales entre cinco y nueve podrían convertirse en huracanes, incluidos entre dos y cinco huracanes mayores, con vientos de 111 mph o más.

La temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.