La expansión de las bandas en Haití desafía los esfuerzos de contención en Puerto Príncipe

Puerto Príncipe, Haití.- A pesar de la movilización de los primeros efectivos de la Fuerza de Eliminación de Pandillas y su incremento a partir de enero, las bandas han intensificado sus ofensivas violentas, logrando un mayor dominio en los sectores de la capital del país.

El grupo Viv Ansanm (Vivir Juntos), liderado por Jimmy Cherizier, se ha expandido a los departamentos cercanos, controlando las principales carreteras que conectan Puerto Príncipe con el resto del país. Además, ha lanzado ataques contra el aeropuerto.

Así se señala en un informe de 49 páginas de la organización no gubernamental Crisis Group, en el que se destaca que las bandas armadas controlan casi todo el territorio haitiano.

Se indica que, junto a su expansión, Viv Ansanm busca transformar su perfil público, pasando de ser una fuerza criminal depredadora a una cruzada ideológica. Los líderes criminales afirman que su misión es proteger a los haitianos más pobres de las élites rapaces y de las potencias coloniales que históricamente han oprimido a esta nación caribeña negra.

La entidad que divulga el documento precisa que “(Jimmy 'Barbacue') Chérizier y otros líderes de bandas incluso han anunciado la creación de un nuevo partido político, aunque sin tomar los pasos necesarios para registrarlo formalmente. Si bien continúan enriqueciéndose a expensas de haitianos ricos y pobres, su mensaje se ha vuelto, no obstante, más abiertamente político: parecen decididos a garantizar que sus aliados formen parte del próximo gobierno, que debería anunciarse antes del 7 de febrero de 2026 para reemplazar al actual gobierno de transición. El resultado concreto al que aspiran es una amnistía general para líderes y miembros".

Se precisa que, al unir fuerzas, Viv Ansanm ha alcanzado un poderío militar muy superior a cualquier cosa vista anteriormente entre las bandas de Haití. "Aunque no existen datos exactos, los expertos estiman que Viv Ansanm podría tener colectivamente entre 12,000 y 20,000 miembros, de los cuales 3,000 están fuertemente armados", se agrega en el informe.

Se sostiene que la alianza entre las bandas ha permitido una rápida expansión hacia nuevas áreas, como Kenscoff —ubicada en las montañas con vistas al acomodado barrio de Pétion-Ville en la capital—, y varias ciudades importantes del departamento Centro. En esas regiones, las bandas no habían establecido previamente una presencia permanente.

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En el informe del Crisis Group se señala que un grupo de trabajo, liderado por el primer ministro de Haití y apoyado por empresas militares privadas estadounidenses, ya ha utilizado drones para atacar a miembros de bandas en sus bastiones urbanos, causando la muerte de más de 200 personas.

Se alega que los aliados internacionales también están proporcionando entrenamiento al recién reconstituido ejército. Mientras tanto, ciudadanos agotados por la amenaza a sus vecindarios han establecido grupos de autodefensa, lo que ha provocado una brutal represalia por parte de las bandas.

“A medida que sus filas y su poder de fuego han crecido, las bandas han diversificado sus fuentes de financiación y consolidado varios sistemas para obtener ganancias ilícitas. Además de recibir fondos y armas de políticos haitianos influyentes y líderes empresariales, los grupos generan ingresos a través de redes de protección, peajes ilegales, secuestros con fines de rescate y trata sexual. Según se informa, también está profundizándose su implicación en el tráfico de drogas y armas”, se indica en el documento.

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En el documento se afirma que, aunque la extorsión no es un fenómeno nuevo, ha crecido a un ritmo vertiginoso.

“Las bandas comenzaron apuntando a pequeños comerciantes que no tenían forma de resistir las amenazas armadas. Con el tiempo, sistematizaron la recaudación de impuestos ilegales, lucrándose con todo el comercio existente en las áreas que controlaban, incluidas las exiguas ganancias de los vendedores ambulantes de alimentos y otros bienes esenciales. A medida que se fortalecieron, las bandas pudieron extorsionar a empresas más grandes en sus bastiones, incluidas compañías de autobuses, concesionarios de automóviles, plantas eléctricas y fábricas, así como empresas en parques industriales y puertos marítimos”, se insiste.

La extorsión también se ha extendido desde entonces a la recaudación de peajes ilegales. "A mediados de 2021, las bandas tomaron el control de un tramo de la carretera nacional que conecta Puerto Príncipe con las regiones del sur; desde entonces, han tomado varias otras carreteras que salen de la capital. Este movimiento resultó lucrativo: las bandas ahora cobran 1,500 dólares por camión al mes para operar en la zona, además de 190 dólares por cada viaje desde los puertos de la región", se indica en el informe.

Se menciona que, según el Ministerio de Finanzas de Haití, se estima que las bandas ganan entre 60 y 75 millones de dólares adicionales al año extorsionando envíos provenientes de la vecina República Dominicana. También se recaudan pagos en los puntos de control establecidos en todo Puerto Príncipe, donde se cobra una tarifa a vehículos, peatones e incluso a niños que van a la escuela.

Durante décadas, Haití ha servido como corredor para el tráfico de drogas, principalmente cocaína y cannabis. Estas drogas ingresan al país a través de puertos (algunos ahora controlados por bandas) y pistas de aterrizaje clandestinas, antes de ser enviadas a Estados Unidos, República Dominicana y Europa Occidental. Aunque funcionarios corruptos y élites económicas han estado implicados tanto en el tráfico de drogas como de armas, los expertos señalan que las bandas se están insertando cada vez más directamente en las cadenas de suministro, se precisa.

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-"Las bandas haitianas también parecen estar fortaleciendo sus lazos con grupos criminales de otros países caribeños, incluida Jamaica, con quienes, según se informa, intercambian drogas por armas de fuego".

"A medida que se han vuelto más ricas y poderosas, las bandas se han vuelto cada vez más brutales. En 2024, las tasas de homicidio alcanzaron un máximo histórico, con más de 5,600 personas asesinadas. La violencia ha provocado desplazamiento interno: más de 1.3 millones de personas, es decir, casi uno de cada diez haitianos, se han visto obligadas a abandonar sus hogares", se indica.

"La expansión del control de las bandas sobre vías clave ha interrumpido las cadenas de suministro, agravando la crisis alimentaria en el país, con más de la mitad de la población luchando actualmente por alimentarse", se añade.